『テレビの音が大きいと言われる』 『話を聞き返したり、聞き間違いが多くなった』 『車の走ってくる音が聞こえなくて、ヒヤッとすることが多い』 『電話での声が聞き取りにくくなった』 日常生活の中で、聞こえに不安を感じることが多くなってきたことはありませんか。 そのような不安や疑問を改善するのが補聴器の役目です。
音は空気の振動によって伝わります。振動の波長の長短によって音の高低が現れます。 その空気振動が耳介から外耳道を通り鼓膜を振動させることによって、骨を振動させその振動が蝸牛内部の有毛細胞によって電気信号として脳に送られることによって、私たちは『音』を認識し、『聞こえる』と判断します。
このしくみがうまく機能しなくなったときに、『聞こえにくい』『聞こえない』という難聴の症状が現れます。 難聴の症状は大別すると、3種類あります。
外耳もしくは中耳の障害によって起きる聴力の低下です。 入ってくる音を上手く蝸牛以降の器官に伝えられなくなることで、音が小さく聞こえたり、特定の音域が聞き取りにくくなったりします。 この症状の場合は、骨導（骨を伝う振動によって音を判別する）聴力の低下を伴わないことが多いので、外耳もしくは中耳の障害を取り除けば聴力が復活する事例が多く見られます。 耳の病気が主な原因であることが多いため、年齢を問わずに発症しやすいといえます。
内耳から大脳皮質までの感音機能の障害によって起きる難聴の症状です。 外耳もしくは中耳（気導）での聴力と骨導での聴力に差異がほとんど見られなくなるため、骨導での聴力が難聴の程度を表します。 この症状が現れて急速に進行し始めた時に適切な処置を行えば、ある程度の改善や症状の進行を止めたり遅らせたりすることは可能です。 しかし、器官の衰えなど加齢による症状の場合は、聴力の回復はほとんど不可能です。
上記の伝音性難聴と感音性難聴を併発した場合に起きる難聴の症状です。 症状も両方の特性を併せ持ちます。 高度の難聴になるケースが非常に多い症状です。
『はじめに』で説明しましたように、症状やその原因によっては専門の医師の処置によって、症状の改善や完治もしくは進行を食い止めることが可能な症例も多くみられます。 また、普段から耳を清潔に保って適度に耳垢の掃除を行うことで、発症を防ぐことも可能です。 特に、伝音性難聴の場合は、種々の中耳炎、真珠腫、頭の外傷、耳硬化症などの進行や慢性化によって起きることが多いので、日々の治療や手術などで改善が見込めます。 ですので、補聴器を作られる前には、専門の医師による診察を受けることを強くお勧めします。
